На краю галактики Треугольник, всего в 2,7 миллионах световых лет от нашего Млечного Пути, скрывается удивительное зрелище – туманность NGC 604. Это место, где около двухсот крупнейших звёзд, преимущественно типов O и B, рождаются и развиваются на ранних стадиях своей жизни. Массы некоторых из них превышают массу нашего Солнца в сто и более раз, делая NGC 604 одной из самых плотно населённых крупными звёздами областей Вселенной.
Важно отметить, что области звездообразования подобные NGC 604 – редкость даже для нашей обозримой Вселенной. Её возраст всего лишь 3,5 миллиона лет, а протяженность светящегося газа составляет целых 1300 световых лет. Такие молодые звёзды испускают интенсивное ультрафиолетовое излучение, формируя мощные звездные ветры, создающие полости в газовом содержимом NGC 604.
Недавно космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) представил нам две захватывающие фотографии этой области. Одна изображает красные и оранжевые оттенки, позволяя увидеть детали в ближнем инфракрасном диапазоне, в то время как другая показывает бледно-голубые оттенки, раскрывая нам область в среднем инфракрасном диапазоне. Полости, заполненные молодыми звёздами, и пузыри из газа и пыли делают эти снимки поистине захватывающими.
Сравнив два изображения, мы видим, что на фотографии MIRI видно меньше звезд из-за их тусклости в среднем инфракрасном диапазоне. Тем не менее, обе фотографии позволяют нам заглянуть в самые тайны звездообразования в NGC 604. Полициклические ароматические углеводороды (ПАУ), играющие важную роль в звездообразовании и считающиеся строительными блоками жизни на Земле, также присутствуют на этих удивительных снимках.
Звёзды типа B и O, молекулярный водород, сгустки излучения и яркие оранжевые полосы – все это лишь малая часть того, что можно увидеть в области звездообразования NGC 604. Благодаря телескопу «Джеймс Уэбб» мы продолжаем расширять наши знания о Вселенной и заглядываем в самые потаённые уголки космоса, где зарождаются и рождают жизнь новые звёзды.